在晚清民國年間，古董行有一種說法叫“清代明式家具”，它指的是在清代康熙、順治年間，采用明代風格制作的硬木家具。從康熙后期開始，由于社會穩定，經濟開始繁榮。清代皇族開始追求一種物質上的享受，紛紛大修園林。在當時的貴族階層當中，家具裝飾追求一種豪華但又不失文化品位的風尚，顯而易見，明式家具追求的是一種典雅的風格，這種風格是不符合貴族們當時的審美心理的。在這種情況之下，一些符合室內格局和作為特別用途的家具就應運而生，由于皇家的大力倡導，這種風格的家具呈現一種勃勃發展的態勢，并最終演變成了全社會的時尚家居。因此可以這樣說，清式家具從本質上來講，是作為宮廷審美情趣的產物存在的。但清代家具也有著自身非常顯著的風格。

清代家具的特點之一是種類繁多，設計巧妙。相比于明代而言，清代家具有很多家具造型是明代沒有的，常見的比如仿竹、仿藤，甚至仿假山石的木制家具。在結構上，清式家具往往是匠心獨運。以常見的清式扶手椅為例，它不僅僅只有一種基本結構，而是在其基本結構的基礎上，又衍生出了數不清的式樣變體。不僅僅是扶手椅，就是設計一個單件家具的時候，工匠們也十分注重造型的變化。比如，有些小巧玲瓏的百寶箱，各處暗藏玄妙，隱約曲折，看似很平常的一個抽屜和柜門，如果不仔細觀察研究，也沒有辦法打開或者關閉。

選材講究，做工細致是清代家具的第二個特點，從總體上來講，清式家具和明式家具在選材上大體相同，清式家具推崇顏色較深、紋理細密的珍貴硬木，在順治年間，以黃花梨木為首選，其次是紫檀、鐵梨、烏木等珍貴木材。到了雍正、乾隆時期，木料選擇改為紫檀木為首選。原因在于：一是黃花梨木來源接近枯竭;二是歐洲玻璃工藝傳入，室內采光得到明顯改善。另外在結構制作上，為保證外觀色澤紋理一致，也為了堅固牢靠，往往采取一木連做，而不用小木拼接。

清代家具最顯著的特征特點在于注重家具裝飾，并且手法多種多樣。清代工匠們敢于嘗試一切可以采用的裝飾手法，在家具與各種工藝品如何才能結合得相得益彰上更是費盡心血。雕飾與鑲嵌是清式家具采用最多的裝飾手法，但是在手法上，又博采眾長，借鑒了牙雕、竹雕、漆雕等技巧，同時又在磨工上下功夫，清代工匠能將一個雕件打磨得棱角分明，光滑如玉，其磨工可見一斑。除了雕飾之外，清代家具的鑲嵌也是值得一提的。清代家具有多種多樣的鑲嵌手法，比如在家具上嵌木、嵌竹等，式樣繁多，千變萬化。

在制作工藝上，清代家具在明式家具的基礎上，為了表現家具的豪華與富貴之氣，家具尺寸都比明式家具大，同時又注重雕刻華麗的花紋，這樣改變的缺點在于家具顯得過于厚重，失去了明式家具古樸、明快的意境。

在清代雍正、乾隆時期，正值西方文藝復興時期，這一時期的清式家具中，由于受到西方的影響，西洋裝飾圖案或手法占有相當比重，尤以廣式家具更為明顯。受西洋文化的影響，清式家具出現了兩種形式，第一種是運用西洋家具的結構樣式，早起雖有流行卻并未有大的發展，清末時期一度呈現良好的發展態勢，可惜的是，其產物大多做工粗糙，沒有藝術價值;第二種則是在傳統家具造型結構的基礎上，將西洋家具的部分式樣或者紋飾融為己用，這一類家具有很高的藝術價值。比如傳統的束腰椅，就利用了西洋番蓮圖案作為椅子的雕飾。

紋樣的使用在清代家具當中占有很大比例，比如床榻的圍屏、柜櫥的門窗，是用二方連續、四方連續圖案來裝飾的。經常使用的裝飾紋樣有云紋、回紋、草龍紋等。尤其是云紋和回紋，在清代家具裝飾紋樣中使用最多。人們由此產生了一個經驗：凡有回紋裝飾的家具，基本上是清代家具。